I. Pronunciación

No es necesario saber nada de esto para disfrutar el libro. Cada nombre puede leerse tal como parezca natural y seguir adelante: la historia no depende de ello. Esta página existe solo para quien quiera acercarse a cómo suenan estos nombres en sánscrito, la lengua de la que provienen. Dos cosas bastan para acercarse bastante. Primero, el acento de estos nombres casi siempre cae en una vocal larga. Segundo, una vocal larga es sencillamente una vocal sostenida más tiempo que una breve, no una vocal distinta. Con solo recordar esto, ya se está cerca.

Los sonidos

Vocales

El español tiene solo cinco vocales puras, a, e, i, o, u, y estos nombres usan exactamente esas cinco. Eso hace esta sección más simple de lo que fue para el lector en inglés: no hace falta buscar una palabra de referencia, porque la vocal española ya es el sonido correcto. Lo único que cambia es la duración.

• a breve: la vocal más común en estos nombres, pronunciada corta y ligera.
• aa, o una a con una raya encima, es la misma vocal sostenida más tiempo. Sostenerla es casi siempre lo que lleva el acento del nombre.
• i breve; ii es la misma vocal, sostenida más tiempo.
• u breve; uu es la misma vocal, sostenida más tiempo.
• e y o son siempre largas en estos nombres: se sostienen, y nunca se acortan.
• ai como en «aire» o «hay»; au como en «aula» o «causa».

Consonantes

• Las consonantes aspiradas kh, gh, ch, jh, th, dh, ph, bh no existen en español. Cada una es un solo sonido seguido de un soplo de aire, no dos sonidos distintos. «Bharata» no es «Ba-rata»; es una «b» más un soplo de aire, y luego «-ra-ta». De la misma manera, la «ph» en estos nombres es una «p» más un soplo, nunca el sonido de la «f».
• Unas pocas consonantes (t, d, n, y sus parejas aspiradas) también pueden pronunciarse con la lengua curvada hacia atrás en vez de tocar los dientes. Esta cualidad «retrofleja» es una distinción real en sánscrito, y el español no tiene un sonido equivalente; pronunciarlas como la t, d y n ordinarias del español es una simplificación aceptable para leer en voz alta. Trátese como un refinamiento opcional, no como una obligación.
• El español no tiene el sonido sh. El más parecido es el de la «sh» inglesa en «show», o el de la «ll» en el habla de Argentina y Uruguay: cualquiera de los dos sirve, y ambos son sonidos que el español general no tiene. La s es siempre el sonido silbante ordinario de la s española, como en «sol»; nunca se convierte en un sonido suave.
• La v sánscrita está entre la v y la w inglesas. En español, la v y la b son el mismo sonido, así que basta con pronunciarla como se pronuncia la b o la v del español: cualquiera de las dos formas es válida, y no hace falta elegir entre ellas.
• La j en estos nombres es siempre el sonido de la j inglesa, como en la palabra inglesa «jungle»: una consonante que el español no tiene manera de escribir con esa letra. No debe pronunciarse «Janaka» con el sonido de la jota española.
• Muchos nombres terminan en una a breve (Rama, Janaka, el padre de Sita; Ravana). Puede pronunciarse completa y ligera, tal como está escrita, o dejarla casi desaparecer, como hacen muchos hablantes de lenguas de la India. Ambas formas son válidas para este libro.

Los nombres

En la columna de la derecha, las mayúsculas marcan la sílaba con el acento; una vocal doble (aa, ii, uu) indica que se sostiene más tiempo que una sencilla. La sh representa el sonido descrito arriba, ajeno al español. La j representa siempre el sonido inglés de j, nunca la jota.