Capítulo 100 — Ila y Budha

Bharata y Lakshmana escucharon con asombro. Habían oído los términos del don de Uma, y esos términos plantearon de inmediato otra pregunta.

—¿Cómo sobrevivió el rey a semejante desgracia siendo mujer? —preguntaron a Rama—. ¿Y qué vida era posible siendo hombre?

Rama continuó el relato tal como había llegado hasta él.

En aquel primer mes, Ila no estaba sin compañía. Las compañeras que habían seguido a su rey hasta la montaña habían sufrido el mismo cambio. También ellas eran ahora mujeres. Los carros y los demás vehículos quedaron abandonados alrededor de la hondonada de la montaña, inútiles para un grupo que avanzaba a pie por el terreno tupido y desigual. Ila avanzó con las compañeras entre árboles, arbustos espinosos y enredaderas que colgaban de rama en rama. El bosque era denso, verde y cercado de piedra.

Nada en la memoria de Ila alcanzaba más allá de ese mes. Bahlika, el ejército, la cacería, la corte y el rey que había entrado en la montaña no le eran accesibles. Tenía compañeras, un camino en el bosque y la vida inexplicada que ahora tenía ante sí.

Cerca de la montaña llegó a un hermoso lago. Bandadas de aves se movían entre sus juncos y sobre sus aguas abiertas. En medio del lago se hallaba Budha, hijo de Soma, entregado a un severo tapas: una disciplinada austeridad religiosa. Se mantenía de pie en el agua con los brazos alzados, sin apoyo, radiante en su juventud y esplendor, resplandeciente como una luna llena recién salida.

Ila y las compañeras transformadas entraron en el lago. Su movimiento agitó el agua alrededor del asceta.

Budha miró a Ila, y el deseo se apoderó de él. No pudo dominarse. Al mirarla, se preguntó quién sería. Entre diosas, mujeres serpiente, asuras y apsaras, se dijo, nunca había visto a nadie de tanta belleza. Si no pertenecía a nadie más, pensó, tal vez fuera una compañera adecuada para él.

Budha salió del agua y fue a su ermita. Allí llamó a cuatro de las compañeras de Ila, que se inclinaron ante él.

—¿De quién es esta mujer? —preguntó—. ¿Por qué ha venido aquí? Díganme la verdad y no tarden.

Las mujeres respondieron con palabras suaves, pero su respuesta no llevaba ninguna historia que diera sentido a la situación.

—Siempre es nuestra señora —dijeron—. No tiene esposo y anda con nosotras al borde del bosque.

Budha percibió la incertidumbre en sus palabras. Recurrió a un saber sagrado y supo lo que le había sucedido al rey de Bahlika: la entrada en la montaña, el cambio divino y la condición que había transformado a Ila y a todo el grupo.

Entonces Budha habló no solo a las cuatro que habían respondido, sino a todas las compañeras transformadas.

—No hay hombres aquí, en este refugio de la montaña —les dijo—. Hagan su morada en esta montaña. Raíces, brotes y frutos las sustentarán. Como mujeres, hallarán esposos llamados kimpurushas.

Los kimpurushas eran una raza de la región montañosa. La palabra de Budha dio a las mujeres sus esposos, y dio a esa raza su origen.

Las compañeras aceptaron la indicación de Budha. Dejaron a Ila y se establecieron en distintos lugares de la montaña.

Su partida cambió el silencio alrededor del lago. Ila permaneció aparte del antiguo séquito. Ningún reino recordado le daba nombre a la pérdida; no quedaba compañera alguna para contar la historia que Budha había aprendido. Budha estaba allí, radiante junto al agua, e Ila permanecía en el bosque sin más compañía que la de él.