Capítulo 91 — El consejo de las eras

Rama escuchó el lamento del padre enlutado en toda su plenitud. El clamor en la puerta del palacio no se perdió en el ruido de la ciudad; trajo angustia hasta el rey mismo.

Convocó a sus ministros. Vashishta acudió, junto con los hermanos de Rama y representantes de la ciudad. Ocho sabios entraron con Vashishta: Markandeya, Maudgalya, Vamadeva, Kashyapa, Katyayana, Jabali, Gautama y Narada. Ocuparon los asientos que les correspondían en la sala del consejo.

Rama les dijo por qué el brahmán estaba de pie llorando afuera. Repitió la acusación del padre: un niño de cinco años había muerto antes de alcanzar la juventud, y el padre creía que una muerte así no podía ocurrir en un reino gobernado con rectitud.

Los sabios lo escucharon. Narada habló entonces ante todos ellos.

Comenzó con un relato de las eras por las que se movió el mundo: Krita, Treta y Dvapara. Describió un orden social dividido por grupo hereditario y dijo que los deberes prescritos por ese orden variaban de una era a otra. En la era más antigua, dijo, solo los brahmanes practicaban una disciplina religiosa severa. En la era de Treta, los kshatriyas también la practicaban. Luego, cuando el orden cambió de nuevo, otros grupos entraron en el relato de diferentes maneras.

Los términos importaban porque la explicación de Narada dependía de ellos. Según su relato, quién tenía permiso para emprender el tapas dependía del rango asignado al nacer, y ese permiso cambiaba de una era a otra. Una práctica emprendida fuera del rango permitido no era una falta privada, ni era un pecado que debiera pesarse en contra del hombre que la cometía. Era una perturbación en el orden que mantenía el mundo en equilibrio, y el daño que causaba caía dondequiera que la perturbación alcanzara: en este caso, sobre un niño de cinco años, en una ciudad lejana de donde se realizaba la práctica.

Narada dijo que, en la era que él llamó Dvapara, un Shudra estaba emprendiendo un tapas severo en algún lugar del reino de Rama. Un Shudra pertenecía al más bajo de los cuatro grupos hereditarios de ese orden. Narada identificó esta práctica como la causa de la muerte del niño.

La explicación se dio a modo de consejo, y no se abrió a discusión en la sala. Narada le dijo a Rama que una persona que realizaba lo que él llamaba un acto ilícito en el reino de un rey traía la ruina sobre sí misma y sobre el rey. Rama debía buscar por todo el país. Donde encontrara la falta, debía actuar.

—Entonces el dharma aumentará —dijo Narada—. Las vidas de la gente se prolongarán, y este niño volverá a vivir.

La restauración prometida se alzaba junto al precio que exigían las palabras de Narada. Rama recibió la instrucción. El padre seguía en la puerta con el niño en brazos; el cuerpo no podía simplemente dejarse allí mientras el rey buscaba.

Rama llamó a Lakshmana y le dio una orden práctica. El niño debía ser colocado en una vasija de aceite, perfumado con ricas esencias y aceites fragantes, para que el cuerpo no se descompusiera ni se deshiciera. Al padre doliente había que consolarlo en la medida en que el consuelo fuera posible.

Rama iría él mismo. Buscaría el reino en todas direcciones en busca de la ofensa que Narada había nombrado.