Capítulo 96 — Arja y la tormenta de polvo

Danda gobernó su reino durante muchos años. Luego, en el hermoso mes de primavera llamado Chaitra, entró en la ermita del sabio Ushanasa, del linaje de Bhargava.

En un claro del bosque vio a una joven que caminaba sola. Su nombre era Arja. Era la hija de Ushanasa y vivía en la ermita. Era bella más allá de toda comparación. Antes de que Danda actuara, ella habló.

Danda se acercó a ella, dominado por el deseo, y le preguntó quién era.

—Conózcame como Arja —respondió—. Soy la hija mayor del linaje de Bhargava. Mi padre es su maestro, y usted es discípulo de él. Si tiene un propósito que pueda perseguirse por el camino recto, busque a mi padre y pregúntele. De lo contrario, se traerá encima una terrible consecuencia. En su ira, él podría quemar incluso los tres mundos.

Su advertencia no apartó a Danda de lo que se proponía. Habló con urgencia y sin contención. Entonces sujetó a Arja y la violó.

Después regresó rápidamente a Madhumanta. Arja permaneció cerca de la ermita, llorando y atemorizada, esperando que su padre regresara.

Ushanasa volvió con sus discípulos, hambriento tras el viaje. Encontró a su hija angustiada, manchada de polvo y de dolor. La ira se alzó en él. Dijo a sus discípulos que contemplaran la ruina que Danda, quien había perdido el dominio de sí mismo, había traído sobre su propia vida.

—El fin ha llegado para ese rey de mente perversa —dijo—. Porque ha cometido este acto, recibirá su fruto. Dentro de siete noches, Danda, con sus sirvientes, su ejército y sus vehículos, morirá. Indra enviará una gran lluvia de polvo sobre todo su país, cien leguas en cada dirección. Todo lo que vivía allí, en movimiento o inmóvil, será destruido.

El sabio ordenó a los habitantes de la ermita que abandonaran el territorio y establecieran su morada más allá de sus límites. Ellos obedecieron. Luego se volvió hacia Arja.

—Quédate aquí —le dijo—. Este lago se extiende por una legua. Vive junto a él sin miedo, y espera. Los seres que permanezcan cerca de ti durante la noche no serán dañados por la lluvia de polvo.

Ushanasa partió hacia otra morada. Siete noches después, sus palabras se cumplieron. El reino de Danda, entre la cordillera de Vindhya y el monte Shaivala, quedó reducido a cenizas bajo la tormenta de polvo. El próspero país se convirtió en una desolada extensión salvaje.

«Desde entonces», le dijo Agastya a Rama, «se le ha llamado el bosque de Dandaka». Los ascetas hicieron después sus moradas allí, y el lugar llegó a incluir Janasthana, la región boscosa donde Rama, Sita y Lakshmana vivirían algún día en el destierro.

El relato había llegado a su fin. Había caído la tarde. Agastya se volvió hacia los ritos del ocaso, y Rama fue con los rishis reunidos hasta el lago sagrado. Tocó el agua y realizó la observancia vespertina, y luego regresó a la ermita.

Agastya había preparado frutas, raíces, hierbas y verduras para su huésped. Rama comió la sencilla comida, permaneció allí durante la noche y se levantó al amanecer para sus observancias matutinas. Se inclinó ante Agastya y pidió permiso para regresar a Ayodhya.

Agastya lo bendijo. Rama subió a Pushpaka, recibió los buenos deseos de los sabios y regresó a su ciudad hacia el mediodía. Despidió al vehículo celestial y mandó llamar a Bharata y a Lakshmana, para que supieran que había regresado a casa.