Capítulo 9 — Cuatro bodas

Al amanecer, Dasharatha partió de Ayodhya. Los sacerdotes iban delante de él, y lo seguían sus ministros, los oficiales del tesoro, los sirvientes y la fuerza real cuádruple. El viaje se hizo con rapidez, porque los mensajeros de Janaka habían llegado con premura. Después de cuatro días de camino, Dasharatha llegó a Mithila.

Janaka salió a recibirlo. Los dos reyes se encontraron con la alegría de padres que habían oído buenas noticias de sus hijos, y con el cuidado de gobernantes cuyas casas estaban a punto de unirse. Janaka dijo que el sacrificio estaba por terminar. Cuando concluyera, la boda debía celebrarse en presencia de los sabios y de los dos linajes reales.

—El que recibe no manda al que da —respondió Dasharatha—. Díganos qué es justo, y lo haremos.

A la mañana siguiente, Janaka mandó llamar a su hermano menor, Kushadhvaja, rey de Sankashya. Mientras esperaban, Vashishta relató el largo linaje de la casa de Dasharatha, comenzando con Manu e Ikshvaku y pasando por reyes cuyos nombres conservaban la memoria del linaje de Ayodhya. Janaka respondió con el linaje de los Videhas, que descendía de Nimi a través del primer rey llamado Janaka hasta llegar a él mismo y a su hermano.

Estas recitaciones no eran despliegues ociosos. En una boda real, las casas daban a conocer su descendencia, sus obligaciones y su posición pública antes de contraer un nuevo vínculo.

Janaka contó entonces por qué Kushadhvaja gobernaba donde gobernaba. Un rey llamado Sudhanvan había exigido tanto el gran arco como a Sita. Cuando Janaka se negó a entregarlos, hubo guerra. Janaka mató a Sudhanvan en batalla e instaló a su hermano menor en Sankashya. Ahora Kushadhvaja había acudido al llamado de su hermano.

Janaka se volvió hacia los sabios: «Doy a Sita a Rama». Luego nombró a Urmila, hermana de Sita y otra hija de Janaka: «Y doy a Urmila a Lakshmana».

Vishvamitra, con Vashishta a su lado, habló de nuevo. Kushadhvaja tenía dos hijas. ¿Se las daría también, preguntaron, a Bharata y Shatrughna, los otros hijos de Dasharatha?

Janaka aceptó la propuesta: «Que las dos hijas de Kushadhvaja sean esposas de Bharata y Shatrughna. Que en un mismo día, cuatro príncipes tomen las manos de cuatro princesas».

Así quedaron fijadas las bodas: Sita con Rama, Urmila con Lakshmana, Mandavi con Bharata, y Shrutakirti con Shatrughna. Cada una fue entregada dentro de la casa particular de la que provenía; cada una ocupó el centro de su propio rito matrimonial.

Antes de la ceremonia, Dasharatha cumplió las observancias que se le exigían. Honró a sus antepasados y dio vacas en gran número a receptores eruditos. Un obsequio de vacas, el godana, era un regalo ritual serio, parte de los preparativos con los que un padre señalaba el cambio en la vida de sus hijos.

El día señalado, el terreno del sacrificio se había convertido en un lugar de boda. El fuego ritual ardía junto al altar, brillante contra las flores, las vasijas y los colores reunidos de las vestiduras reales. Los príncipes llegaron con sus hermanos y los sabios, ataviados para la ocasión, pero sin apartarse de la disciplina que los había llevado a Mithila.

Vashishta se acercó a Janaka y le dijo que Dasharatha esperaba con sus hijos al dador de las novias. Janaka respondió que sus hijas estaban listas junto al altar, brillantes como llamas del fuego. No había razón para demorar.

Dasharatha condujo a los príncipes hacia adelante.

Janaka habló primero a Rama: «Esta es Sita, mi hija. Ella será tu compañera en el dharma: no simplemente una compañera de tu casa, sino una unida al orden compartido del deber por el cual se juzga una vida. Recíbela. Toma su mano en la tuya».

Luego llamó a Lakshmana para recibir a Urmila. Urmila, como Sita, es hija de Janaka; no tiene aquí un discurso propio, pero no es una figura anónima en el rito. Se dirigió a Bharata y puso la mano de Mandavi en la suya. Habló a Shatrughna y le dio la mano de Shrutakirti.

La toma formal de las manos unió a cada pareja ante los testigos allí reunidos. Luego los cuatro hermanos y las cuatro novias circundaron el fuego sagrado, el altar, a Janaka y a los sabios. El fuego no era un adorno de su boda; permanecía dentro del rito como testigo de los actos realizados y las obligaciones contraídas.

Cayeron flores desde lo alto, y sonaron tambores celestiales. Las apsaras, mujeres celestiales asociadas a menudo con la danza, danzaron; los gandharvas, músicos celestiales, cantaron. Pero la escena humana permanecía clara bajo aquel homenaje: dos familias habían hecho una sola alianza; cuatro mujeres jóvenes y cuatro hombres jóvenes habían cruzado juntos hacia el matrimonio.

Después de haber circundado el fuego tres veces, los ritos quedaron completos. El homenaje celestial dio a la ceremonia su resplandor épico; el hecho humano más discreto seguía siendo el de ocho jóvenes que salían del orden de sus casas natales y entraban en matrimonios cuyas consecuencias ninguno de ellos conocía todavía. Las parejas se retiraron a sus aposentos, y los mayores los vieron partir.